王友海出生于新加坡,1847年左右就开始往返新加坡和 古晋从事贸易,随后在1850年代先于新加坡创设公司, 后在古晋创立“王友海公司”,经营土产、杂货、出入口贸 易等,财力日渐雄厚,也为当时的白人拉者所倚重。王友海 的成功,鼓舞了福建人到古晋大展拳脚,而随着福建漳泉移 民日多,有必要成立组织保障同乡利益,于是在王友海的带 领下,“福建公司”(古晋福建公会前身)便在1871年 成立,王友海众望所归出任“总理”一职,自此被视为第一 代闽籍侨领。1880年代,王友海在亚答街尾,兴建两排 店屋衔接至花香街,也就是今天的友海街(Ewe Hai Street)。也在同一时期,他在花香街的山丘上,兴 建王家的大宅院。1889年,王友海病逝,留下新加坡与 古晋各一头家,古晋元配张淑恭就带着四名儿女居住在王家 大宅院里。王友海的儿女中,最广为人知的是后来继任成为 华人总侨领、也被白人拉者委任为华人裁判庭庭长的王长水 。1929年,母亲辞世后,王长水于隔年迁出王家老厝, 另行在大石路两哩半兴建了豪宅和庄园。今天,王家老厝依 然高高矗立于教会所拥有的山坡上,俯视古晋百年老街区, 遥望砂拉越河。尽管已是百年风霜的老房子,但是隐然之中 ,还透露老厝当年的气派。【蔡羽】
砂拉越公报(1953年7月31日)上有一则小短文,提及了“公班衙”这个词,是百年前南洋华人常用的名词,来自英文company或荷兰文compagnie的译音,又以英国或荷兰的东印度公司有关。 这个译音采用了“衙”字是挺有意思的,这个字在中文里面通常指的是“官吏办公的地方”,也就是我们所说的政府部门。无论是英国东印度公司还是荷兰东印度公司,都不是单纯做买卖的机构,往往也在政治上有所作为,替殖民政府襄理特定的事务。因此早年的华人在给这些公司进行译音时,选择用“公班衙”有一定的典故。 再者,我们也会发现“公司”这个词,在理解上古今是有差别的。今天人们理解的“公司”,就是商业机构,但在古时商业机构叫“商号”,“公司”则是指公家机构,处理公家的事务。因此,很多华人公会的前身,都以“公司”为名,比如福建公司、嘉应公司、顺丰公司等,这些公司所管理的墓园就叫公司山。而早期的华人公司,在政治上同样被赋予特定的职责与权力,比如在移民事务和华人权益的代表性方面。 古晋的石角和马当地区,过去曾经有一个很大的橡胶园是属于英资慕娘公司(Borneo Co.)的,民间称之为“红毛园”。红毛园的对面,有一条小路可以直通石角镇,过去就被叫成公班衙路。这条公班衙路,据知就是今日葫芦顶中华公学前面的道路,而红毛园则是今日的玛丽哈花园住宅区。 文 / 蔡羽

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