老街老不老

走在新加坡老街，店屋是老格局，却是新面貌。在政府推动下，老店都得到修复和照料，而且被漆以五颜六色，尤其在牛车水一带，已然一派旅游区的面貌。

牛车水街区早在19世纪初就形成，华人聚居在这里，主要从事码头搬运工作。没有自来水的年代，华工每天都以牛车载水清洗街道，所以有了“牛车水”一名，是15条街巷的统称，可以视为克拉码头（Clark Quay）以外最古老的街区。1819年，莱佛士抵达新加坡后，把牛车水视为华人区，所以这里就被称为“唐人街”（China Town）。

人潮在这个街区走动，游客不少，看来一片蓬勃，老街生气再现。毫无疑问，牛车水的生意，以旅游为导向，至少底楼看来如此。至于二楼或者三楼，听说有些设计公司或者类似的创意工作室。

当然，老街旺起来，带动的就是产业增值，影响所及就是租金调涨。或许可以预设，今后能够在这里开门营业的，必然都是有大财团做靠山的连锁店。小本经营，要想在这里呆着，门槛越来越高。至于二楼三楼，不可能再像早年般当成住宅用。

我想起中国各大城市被国际连锁店进驻的老街区。那些生气勃勃的老街区，看来都一样，因为高悬的招牌都一样。牛车水的未来，会变成那样吗？

我突然很想重看很多年以前，那些很有新加坡风味的连续剧，比如《雾锁南洋》、《红头巾》、《牛车水人家》，想看看里面的牛车水和街上那些衣装简朴的人，那些新加坡很单纯的面貌。